ラグビーW杯イングランド大会で
史上最強の敗者と絶賛の日本が帰国し
選手はテレビに引っ張りだこ

一部日本人だけに脚光をあびせる
テレビお得意のスター作りには嫌悪感を感じるが
このおかげでトップリーグの前売券が売れているようで
関係者にとってはうれしいことだろう

おかげで今季はフラッと秩父宮に観に行くことは
難しいかも

と日本ではW杯は終わっているかのように感じるが
これからが本番
今朝ベスト4が出そろった

ほぼ予想通りだったが
試合展開は意外なもの

まずは優勝候補の豪州が薄氷の勝利
敗戦濃厚の終了間際に相手反則によるPGで逆点
とにかくミスが多かった

試合は豪州ペースにもかかわらず自らのミスにより
相手にトライ、PGを与え続ける展開
これで負けていたら悔いがのこただろうなあ

同じく優勝候補の南アフリカはウェールズに苦しんだが
これも終了5分前に日本でも活躍するSHデュプレアの頭脳的攻撃で逆転
日本戦を教訓にして逆に強さが出て来るかと思ったが
そう甘くはなかった

NZは前々回には敗戦、前回の決勝でも苦しんだ仏相手に
厳しい戦いになると思いきやまさかの圧勝
ランキング1位の力を見せつけた

そして意外だったのがアイルランドがアルゼンチンに敗れたこと
アルゼンチンはNZ、豪州、南アと互角に戦える力をつけてきたとはいえ
アイルランドは北半球では2年連続のチャンピオン
地元の利を生かしてベスト4に進出すると思ったが
主力の出場停止やケガ人続出で結局大差をつけられた

勝ち上がったチームはすべて南半球
ウェールズ、スコットランドは地元で善戦したがそこまで
南半球のレベルの高さを感じた

来期から日本も南半球リーグのスーパーラグビーに参戦
サンウルブズとしてこの強豪国のクラブと戦う
エディHCが指揮を執る南アのストーマーズとも対戦予定だ

さて今週末の準決勝
4チームとも毎年対戦し手の内を知り尽くしている相手
ベスト8の戦いからすればNZ有利と思えるがそう簡単にはいかない
まったく予想がつかない戦いになるだろう